جان ری، با نام اصلی جان گریفیث مالوی، در 13 فوریه 1887 در فیلادلفیا، پنسیلوانیا متولد شد. او بازیگر نقش‌های مکمل بود که عمدتاً در دهه 1930 فعالیت داشت. ری پیش از ورود به سینما، تجربه قابل‌توجهی در تئاتر برادوی داشت. با ظهور فیلم‌های ناطق در اواخر دهه 1920، او مانند بسیاری از بازیگران تئاتر به هالیوود رفت. اولین حضور سینمایی ری در فیلم "New York Nights" (1929) بود که در آن نقش یک خلافکار را بازی کرد. این تجربه باعث شد او در نقش‌های منفی و شرور تخصص پیدا کند. از نقش‌های برجسته ری می‌توان به مربی نظامی بی‌رحم، هیملستوس در "All Quiet on the Western Front" (1930)، گانگستر مورتون بردستریت در "The Czar of Broadway"، کلاهبردار قورباغه در "The Miracle Man" (1932)، کشاورز گرسنه در "Mr. Deeds Goes to Town" (1936) و زندانبان ویلر در "You Only Live Once" (1937) اشاره کرد. در اواخر دهه 1930، حرفه ری رو به افول گذاشت و به نقش‌های کوچک و بدون اعتبار محدود شد. با این حال، او تا سال 1940 به بازیگری ادامه داد. آخرین نقش شناخته‌شده او، حضور کوتاهی در کمدی "The Doctor Takes a Wife" (1940) بود. جان ری در 5 آوریل 1940، در سن 53سالگی درگذشت. او میراثی از بیش از 100 فیلم از خود بر جای گذاشت و به عنوان یکی از بازیگران قابل‌اعتماد نقش مکمل در دوران اولیه سینمای ناطق شناخته می‌شود.