ترنس هوارد در 11 مارس 1969 در شیکاگو، ایلینوی متولد شد. او در خانواده‌ای با پیشینه هنری بزرگ شد و از کودکی به بازیگری علاقه‌مند بود. هوارد در سال 1992 با حضور در سریال تلویزیونی "The Jacksons: An American Dream" وارد دنیای بازیگری شد. اولین نقش برجسته هوارد در فیلم "Mr. Holland's Opus" در سال 1995 بود. او در سال‌های بعد در فیلم‌های متعددی از جمله "Dead Presidents" و "Hustle & Flow" به ایفای نقش پرداخت. بازی او در "Hustle & Flow" تحسین منتقدان را برانگیخت و نامزدی اسکار بهترین بازیگر نقش اول مرد را برایش به ارمغان آورد. هوارد در فیلم‌های پرفروشی مانند "Crash"، "Iron Man" و "The Butler" نیز حضور داشت. او همچنین در سریال تلویزیونی موفق "Empire" نقش اصلی را برعهده داشت. علاوه بر بازیگری، هوارد به موسیقی نیز علاقه‌مند است و آلبوم‌هایی منتشر کرده است. او همچنین در زمینه ریاضیات و فیزیک تحقیقاتی انجام داده و ادعاهای بحث‌برانگیزی در این زمینه مطرح کرده است. زندگی شخصی هوارد با فراز و نشیب‌هایی همراه بوده است. او چندین بار ازدواج کرده و از این ازدواج‌ها صاحب فرزندانی شده است. ترنس هوارد با بازی‌های متنوع و قدرتمندش در ژانرهای مختلف، به عنوان یکی از بازیگران مطرح آفریقایی-آمریکایی در هالیوود شناخته می‌شود.